Descrizione
La Lough Neagh Eel IGP si riferisce alle anguille selvatiche allo stato fresco della specie Anguilla anguilla (anguilla europea) nella tipologia Gialla (anche detta Marrone) e in quella Argentata.
Zona di produzione
La zona di produzione della Lough Neagh Eel IGP è individuabile nel lago Lough Neagh e il corso inferiore del fiume Bann, interessando le contee di Londonderry, Tyrone, Armagh, Antrim e Down nell'Irlanda del Nord.
Metodo di produzione
La pesca delle anguille segue metodi tradizionali che garantiscono una gestione sostenibile dello stock di prodotto. Per la cattura delle anguille Gialle si utilizzano i "palangari" oppure le "sciabiche". La pesca con palangari consiste nell'immersione in acqua di quattro palamiti in nylon di circa 1,5 km di lunghezza a cui sono attaccati 400 ami, che verranno poi issati a bordo manualmente nelle prime ore del mattino successivo. Le anguille pescate sono stivate in barili di acqua dolce per ridurre al minimo la mortalità e, una volta a riva, quelle di misura inferiore ai 40 cm vengono liberate. La pesca con sciabiche consiste invece nel salpaggio manuale di reti lunghe fino a circa 80 m e profonde fino a 16 m di profondità. Una volta a riva tutte le anguille che non raggiungono i 16 pollici di lunghezza vengono nuovamente liberate. La pesca delle anguille Argentate deve invece esclusivamente avvenire presso Toome (Toomebridge), sulla sponda settentrionale del lago, e presso Kilrea, sul corso inferiore del fiume Bann. Le anguille possono essere pescate solo di notte, quando si apprestano a migrare verso il mare aperto per riprodursi, e nel periodo dell'anno che va dal primo giugno alla fine di febbraio. La cattura avviene tramite lavorieri fissi in prossimità dei quali si immergono in acqua grandi bertovelli. Le anguille pescate vengono quindi collocate in appositi serbatoi, selezionate ed eventualmente liberate secondo i medesimi criteri utilizzati per le anguille gialle.
Aspetto e sapore
La Lough Neagh Eel IGP oltre 40 cm, ha un peso compreso tra 150 e 600 gr. Sono caratterizzate da una tipica testa allungata, il corpo arrotondato e la coda corta. Gli esemplari della tipologia Gialla/Marrone (più giovani) presentano una livrea verde scuro con sfumature giallo/marrone, mentre quelli della tipologia Argentata hanno livrea nera con sfumature argentee. La carne dell'anguilla fresca si contraddistingue dopo la cottura per il colore bianco, la morbidezza e l'aroma terroso. Il contenuto di grasso è maggiore rispetto ad anguille di altre località.
Storia
La pesca dell'anguilla selvatica viene praticata nel Lough Neagh fin dall'età del bronzo e i pescatori continuano ancora oggi ad utilizzare molti dei metodi tradizionali impiegati dalle generazioni che li hanno preceduti, una continuità che è stata garante della sostenibilità di tali pratiche, assicurando un adeguato stock di prodotto per il futuro. L'importanza e la reputazione della pesca dell'anguilla nel Lough Neagh è testimoniata dalle tante poesie sui pescatori di anguilla della regione scritte nei secoli passati e che hanno contribuito a mantenere vive varie superstizioni locali.
Gastronomia
Le Lough Neagh Eel IGP dovrebbero essere conservate nel ghiaccio, dove possono rimanere fresche per circa 4-5 giorni. Il ghiaccio dovrebbe essere cambiato regolarmente e, una volta aperte, le anguille dovrebbero essere consumate entro 2-3 giorni al massimo. Possono essere cucinate in molte ricette, ma sono perfette per l'affumicatura.
Commercializzazione
Il prodotto è immesso in commercio come Lough Neagh Eel IGP nelle tipologie Gialla e Argentata. È commercializzato come pesce fresco.
Nota distintiva
La Lough Neagh Eel IGP ha un alto contenuto di grassi, che raggiunge il 23% nell'anguilla Argentata matura, e per questo è considerata la migliore al mondo per l'affumicatura.
